不可輕視的疾病！什麼是牙周病？
提起牙周病，相信大多數人都聽過。但牙周病到底是什麼疾病呢? 有什麼症狀?又會造成什麼影響?可能很多人都不大清楚。什麼是牙周病呢? 簡單地說，牙周病就是牙齒周圍組織的疾病。牙周組織使牙齒能緊密固著於顎骨上，如果這些組織受到侵害，產生牙周病變，牙齒就會搖晃無法穩定在口腔內執行咀嚼功能。
我們的牙齒就像一棵大樹，樹有樹根，埋在土壤裡，所以很穩定，同樣地，牙齒的牙冠底下還有很長的牙根埋在周圍的齒槽組織裡，所以牙齒才能穩固在口腔內行使咀嚼咬合的功能。至於，牙齒周圍的齒槽組織又是什麼呢? 牙齒周圍的齒槽組織是包圍在牙齒外圍的一層特殊結構，這層結構包括牙根表面的牙骨質（cementum），附著在牙骨質上的牙周韌帶（periodontal ligament）、齒槽骨（alveolar bone）以及肉眼所見的牙齦(gingiva)。
牙周病的致病原因
牙周病形成的主要原因，和蛀牙一樣，都是由細菌所引起，只是細菌不一樣而已。如果口腔衛生不良，堆積食物殘渣，就會引起細菌大量繁殖，形成牙菌斑。細菌本身和它所產生的毒素會滲入牙齦內造成發炎反應，破壞牙齦組織造成牙齦腫脹發炎，刷牙流血，產生口臭。牙菌斑在口中又會逐漸鈣化變硬，形成牙結石，牙結石凹凸不平的表面又會吸附大量細菌，如此惡性循環越來越嚴重。因此，牙菌斑就是牙周病的致病原因。牙菌斑中含有許多致病菌，這些致病菌若未及時清除，任憑其滋長，牙周組織就會逐漸受到破壞而形成牙周病！
牙周病形成的其他因素
牙菌斑是造成牙周病的最主要原因，但仍有其他的因素會影響牙周組織的健康。例如吸煙會影響口腔健康。許多研究報告指出，吸煙或使用煙草的人，牙齦所受刺激的程度要比不吸煙的人來的高。糖尿病患者一旦得了牙周疾病，牙周惡化的情況會更嚴重。壓力也會影響身體對抗疾病的能力，情緒壓力往往影響免疫系統功能，對疾病的抵抗力就變差了。同樣的，全身性疾病也會影響身體的免疫系統，像白血病或愛滋病，在末期都會造成牙周疾病惡化可見牙周疾病與全身健康狀態有密切關係。另外，婦女在懷孕時期因荷爾蒙的改變，造成某些牙周疾病的致病菌種大量繁殖，引起牙周疾病。而荷爾蒙也會增加牙齦及皮下組織的血液供應，使三至六成的懷孕婦女牙齦會有紅腫容易流血的現象。如果口腔衛生不好，流血的情形會更加嚴重 。
牙周病的病徵
牙周病是一種慢性疾病，早期並無明顯的症狀，因此很容易被忽略，等自己察覺齒牙動搖時，通常已經是相當嚴重的程度了。一般而言，牙周病隨其嚴重度之別由輕到重呈現不同的症狀。初期的發炎稱為牙齦炎。牙齦炎的症狀包括:牙齦發炎、腫脹、刷牙時流血、牙齦由健康的粉紅色變成暗紅色、且有口臭的現象。但因發炎僅止於牙齦，並未侵入齒槽骨內，所以牙齒還不會有搖晃的現象。
牙齦炎如果沒有治療，疾病持續進行，細菌長驅直入，就會傷害牙周韌帶纖維，造成齒槽骨喪失，有伴隨骨質破壞時稱為牙周病，患者口內常會有膿包出現，惡臭加劇。牙齒會因牙齦的萎縮而使牙根暴露，咀嚼無力，且對甜食和冷熱刺激敏感。X 光片上可見牙齒周圍的齒槽骨被破壞而呈不規則的凹陷。如果一直沒有好好治療，牙周病會愈來愈嚴重，齒槽骨將會大量流失，牙周組織嚴重遭受破壞而造成牙齒嚴重的搖動，甚至牙齒會東倒西歪，牙縫變大，或是門牙越來越暴。最後到了完全沒有齒槽骨時牙齒就沒救了，只好拔掉。
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如何治療牙周病？
想要控制牙周病，一定要養成良好的口腔衛生習慣，每天正確刷牙及使用牙線，以去除所有的牙菌斑。良好的個人口腔衛生是最重要的。牙菌斑是造成牙周病的最主要原因，所以每天仔細的刷牙，不讓牙菌斑堆積是戰勝牙病的必要條件。
單純的牙齦炎，通常只要進行牙菌斑及結石清除的治療即可改善。經此步驟，牙齦會重新貼附牙齒表面，若能配合個人良好口腔衛生的維護，就會得到相當好的治療結果。
牙周手術
嚴重的牙周病就可能需要進行手術治療。手術的目的是為了去除難以清除的深層結石及牙菌斑，以有效遏止疾病的惡化，利於牙周組織再生，手術後一兩天內儘量避免辛辣刺激的飲食，暫時不要激烈的運動或勞動。吸煙者，手術前、手術後都需戒煙，因吸煙會降低免疫力並影響血液循環，大大降低手術效果。牙周病病人在完成治療後仍須定期回診。因為在牙齒的周圍有許多地方是牙刷與牙線不容易完全到達的區域，這就是牙菌斑可能再堆積與生長的溫床，牙周病便從這些口腔衛生的死角再次復發。所以牙周病治療後，每隔一段時間（通常是三個月），便需要做定期複診檢查和保養。如此才可永保牙周病不再復發，而即使有疾病復發的情況，亦可及早發現，重新治療。
如何預防牙周病？
想要預防牙周病的發生，一定要養成良好的口腔衛生習慣，每天正確刷牙及使用牙線，以去除所有的牙菌斑。此外，定期找牙醫檢查口腔是非常重要的，最好是三到六個月，時間的長短由醫師根據個人狀況不同決定。因為即使每天勤快的執行刷牙等清潔工作，仍無法完全避免死角清潔不易而造成牙結石的形成。牙科醫師用專業的清潔方式和特殊的儀器可以將您無法清潔到的牙結石或牙菌斑完全去除。有了健全的牙齒和牙周組織，我們就能擁有一個自然的笑容，完全不必擔心因為患牙周病造成牙齦萎縮、牙縫露出而有礙觀瞻。想要杜絕牙周病發生，要確實做好口腔清潔，並定期至門診保養，就是最好的預防之道。
牙周病一定要拔牙嗎？
拔牙，在重度牙周病的情況下是一種必要的措施。那什麼樣的牙齒在牙周病會建議拔除呢?當然是預後不佳的病人。怎麼樣預後會不佳，最主要是看該顆牙齒的齒槽骨流失現象是否過於嚴重而導致動搖的現象。因為這種牙齒如果不拔除，只會造成牙周病治療困難還有病人本身不易維持口腔清潔，因為細菌都躲在牙齒的軟組織下面，根本清不到。